Prima di applicare la carta da parati, le pareti o i soffitti devono essere lisci, puliti, privi di grasso e polvere e asciutti.
I resti della vecchia carta da parati devono essere rimossi senza lasciare residui. Si consiglia di primerizzare le superfici con un fondo penetrante a base d'acqua per garantire l'uniformità dell'assorbimento, cioè per assicurare un assorbimento uniforme e consolidare eventuali basi di intonaco carteggiate.
Per evitare che le irregolarità cromatiche del supporto traspaia dalla carta da parati, è possibile applicare un primer per carta da parati pigmentato prima di procedere alla tappezzeria. In questo modo si ottiene anche un substrato uniformemente assorbente.
Il fondo per carta da parati è generalmente di colore bianco. Si consiglia di colorare preventivamente il fondo per carta da parati con tinte speciali per carte da parati con colori forti. Se in seguito, durante la posa della carta da parati, si verifica una cucitura leggermente aperta, il supporto sarà appena percettibile.
Invece del pretrattamento con un fondo per carta da parati, è possibile applicare una carta da parati di base liscia o una carta da parati con finitura a carta straccia.
Nel caso di pareti molto irregolari o di supporti difficili come mattoni non intonacati, pietra grezza o legno, l'intera superficie deve essere prima riempita e livellata. In caso di buchi, sottofondi ruvidi e dislivelli, si consiglia di lisciare e livellare con uno stucco a base di gesso.